O centro histórico da cidade de Ghent está, atualmente, a passar por uma fase de muita construção. Aliado a isso, o elevado trânsito tem causado problemas, como poluição sonora e atmosférica, mau odor e outros riscos de saúde. O Instituto de Mobilidade da Flandres (VIM), uma organização independente, contratada pelo Governo da Flandres para implementar soluções de mobilidade sustentável, testou uma iniciativa que transportaria os materiais de construção para um terreno de construção no centro da cidade, recorrendo à rede de vias navegáveis de Ghent.
O projeto-piloto precede a implementação de uma rede regional de centros de distribuição e consolidação para o setor de construção, com as vias navegáveis a serem utilizadas como principal meio de transporte. É esperada a respetiva implementação no ano de 2016.
Ghent é uma cidade belga de médias dimensões, com cerca de 257 000 habitantes. Recentemente, tem sido alvo de muito trabalho de construção, à medida que os seus edifícios históricos mais antigos vão sendo renovados ou demolidos para dar lugar a novas urbanizações modernas. Isto teve um tremendo impacto na mobilidade no centro da cidade. O maior tráfego de veículos pesados de mercadorias (VPM) e veículos comerciais ligeiros (VCL) aumenta os níveis de poluição e ruído e coloca questões de segurança rodoviária.
Atualmente, Ghent tem uma qualidade do ar de moderada a má durante 30 % do dia; 32 % das emissões de poluentes são causadas pelos transportes. Mais de 15 % dos residentes estão expostos a níveis de ruído de 70 dB (A) ou mais e o espaço público está cada vez mais ocupado por veículos utilitários estacionados e contentores. O terreno de construção, onde a iniciativa de último quilómetro do VIM foi testada, situa-se numa área de comércio pedestre, a Langemunt, que tem restrições de acesso e espaço, visto que está fechada ao trânsito desde 1982.
O projeto-piloto de Langemunt é parte de um mais vasto projeto Distribuild, que pretende desenvolver uma rede de centros multimodais de distribuição e consolidação na Flandres e em Bruxelas. Estes centros receberão e processarão entregas de materiais de construção, antes de os enviarem nas suas viagens de último quilómetro, recorrendo a meios de transporte sustentáveis.
O projeto utiliza um tipo especial de embarcação chata (uma combinação de batelão / empurrador). Estas embarcações foram modificadas para lidar com as limitações da rede de vias navegáveis dos centros das cidades. Demolindo parcialmente a casa do leme e baixando a grua hidráulica de bordo, as embarcações ficaram aptas para a passagem sob pontes baixas. Além das modificações das embarcações, a redução do nível da água também desempenhou o seu papel, solucionando os problemas colocados pela altura da embarcação.
Este batelão realizava o transporte entre o terreno de construção, adjacente ao rio Leie, e um centro de consolidação, localizado fora do centro da cidade e ligado à rede de estradas principal. Esta configuração permitiu que cargas parciais de materiais de construção fossem consolidadas e expedidas para o seu destino final, em vez de exigirem várias entregas por VPM no centro da cidade. O batelão também possibilitou a remoção de até 60 toneladas de entulho por expedição. Como bónus, enquanto não estava a ser utilizado, o batelão atuava como área de armazenamento e processamento temporária no local, facilitando o trabalho de construção, visto que o terreno tinha falta de espaço.
Devido ao estabelecimento de um centro de consolidação nos limites da cidade, foi possível embalar os materiais de construção como unidades de entrega individuais, que eram entregues no terreno de construção através de um batelão, especialmente equipado com uma grua hidráulica de bordo. O batelão transporta até 120 toneladas e foi especialmente útil para a remoção de entulho do terreno para o centro de reciclagem, localizado nas proximidades do centro de consolidação. Em apenas 10 viagens, o batelão substituiu 75 viagens de VPM para o coração do centro medieval da cidade de Ghent (cada viagem, desde o centro de distribuição até ao terreno de construção, era de aprox. 20 km). Isto reduziu as emissões de carbono em aproximadamente 76 %.1
A utilização de um centro de consolidação demonstrou que algumas atividades logísticas relacionadas com um terreno de construção no centro da cidade podem ser realizadas fora do local. Assim, são retiradas do local tarefas morosas e outras atividades auxiliares que requerem espaço extra. O projeto decorreu de março a julho de 2014 e o custo total foi de 43 600 €. No entanto, o VIM calcula que isto possa ser reduzido em 60 %, para cerca de 26 600 €, pois muitos dos custos são iniciais. Uma análise de custo-benefício demonstra que os lucros suplantam os custos: os lucros totais são de 5 625 € ou cerca de 75 € por viagem de ida e volta.
1Com base em: Barco: 25 gramas de CO2 por tonelada/km, Camião: 105 gramas de CO2 por tonelada/km
O projeto demonstrou com sucesso que mesmo barcos ou navios pequenos podem ser utilizados para substituir VPM no transporte de materiais de construção para e de terrenos de construção do centro da cidade. Para 2016, está planeada a implementação regional de uma rede de centros de distribuição e consolidação para o setor da construção. O transporte de materiais de construção entre os centros e os terrenos de construção será realizado através de vias navegáveis. Este tipo de transporte pode ser facilmente copiado noutras cidades europeias, que tenham redes de vias navegáveis no centro da cidade. No entanto, o VIM enfrentou alguns obstáculos iniciais.
«O principal desafio foi a acessibilidade da rede de vias navegáveis do centro da cidade, que tinha graves restrições dimensionais, bem como de profundidade e altura», afirmou o gestor de projetos do VIM, Johan Boonen. «Encontrar um percurso ideal para as embarcações foi um desafio: os locais onde os navios poderiam ser carregados e descarregados eram limitados e tiveram de ser cuidadosamente selecionados.»
Além disso, o projeto demonstrou o benefício de um centro de consolidação para materiais de construção nos limites da cidade. Um centro destes pode atuar como um local de apoio para terrenos de construção do centro da cidade, consolidando cargas parciais em entregas de carga única ou realizando serviços de valor acrescentado, tais como trabalhos de pré-fabrico, classificação, desembalamento ou reciclagem. Este tipo de atividade pode ser copiada em qualquer cidade europeia de médias ou grandes dimensões.