En Angleterre, Bristol est la « ville du vélo ». Mais elle est aussi une ville densément peuplée qui se développe rapidement et dont le centre est fréquenté par des milliers d’automobilistes qui continuent à utiliser la voiture pour leurs déplacements. Cherchant à valoriser son patrimoine environnemental et à réduire ses émissions de carbone, Bristol adopte des mesures pour inverser cette tendance.
La ville améliore ses transports publics et veut faire du vélo un moyen de transport encore plus sûr, plus courant et accessible à tous les citoyens. Dans ce but, elle a constitué une commission qui, en concertation avec le public et les autres parties prenantes, a étudié les moyens de rendre le vélo plus sûr pour les citoyens.
Située dans le sud-ouest de l’Angleterre, la ville de Bristol compte 432 000 habitants. Important centre du point de vue de l’emploi, du commerce de détail, de la culture et de l’enseignement supérieur, elle possède de nombreux quartiers historiques et une tradition marquée par l’industrie maritime. Près de 57 000 habitants de Bristol font la navette à pied ou à vélo, le taux le plus élevé de toutes les entités locales d’Angleterre et du Pays de Galles.
En 2008, Bristol et le Gloucestershire du Sud ont remporté le Prix de la ville cycliste, décerné par Cycling England, un organisme gouvernemental. Bien que le financement public de 22,8 millions de livres alloué pour ce motif soit arrivé à son terme en mars 2011, les autorités de l’ouest de l’Angleterre ont remporté un appel d’offres portant sur un fonds de transport durable d’une valeur de 24 millions de livres, dont 2 millions consacrés au vélo et à la marche à pied.
L’ouest de l’Angleterre suit actuellement un plan de transport à long terme (Plan de transport local conjoint) dans le but d’améliorer le transport dans la région. La stratégie de transport de Bristol fait partie intégrante de ce plan et comprend un objectif consistant à augmenter le nombre de cyclistes de 76 % entre 2008 et 2016.
Pour faciliter l’atteinte de cet objectif ambitieux, le Conseil de la ville de Bristol a constitué, en septembre 2012, une commission chargée de mener une enquête publique avec 32 participants clés. Ceux-ci, notamment des représentants d’organisations communautaires, des responsables du Conseil de la ville et divers experts, ont examiné des travaux de recherche et d’autres sources d’informations, puis ont élaboré des solutions pratiques que la Commission pouvait envisager et promouvoir en tant que recommandations.
Les principaux objectifs de cette enquête consistaient à :
- Évaluer les actuels éléments probants relatifs à la sécurité des cyclistes.
- Identifier les causes des préoccupations des cyclistes en matière de sécurité.
- Identifier les causes des perceptions négatives en matière de sécurité qui découragent les cyclistes potentiels (notamment l’influence du marketing social).
- S’inspirer de bonnes pratiques menées aux quatre coins du monde.
- Évaluer l’ensemble des interventions et de la politique de transport par rapport à la problématique de la sécurité des cyclistes.
- Formuler les recommandations nécessaires à prendre en compte par le Conseil de la ville pour l’élaboration d’une stratégie de promotion du vélo.
Cette enquête a été réalisée en public afin de permettre la participation de tout intéressé. Bristol a choisi d’en confier la présidence à une partie indépendante car il a été jugé essentiel de maintenir un équilibre parmi les questions complexes discutées au cours de la session.
Pendant la session, la Commission a accueilli quatre déclarations publiques prononcées par des personnes ou des organisations, notamment le Comité restreint des jeunes et le Forum de l’égalité pour les personnes handicapées. Après chacune de ces présentations, une séance de questions-réponses a permis d’étudier chaque problème plus en détail et un débat en table ronde a regroupé les thèmes prioritaires.
De plus, la Commission a réalisé un film court présentant des interviews d’une série de groupes clés de citadins susceptibles de devenir des cyclistes, comme les jeunes, les femmes, les personnes de couleur et des groupes ethniques minoritaires ainsi que les personnes âgées. Ce film a été projeté au cours de la session d’enquête.
Après avoir examiné tous les éléments probants présentés à l’occasion de l’enquête, la Commission a identifié quatre thèmes clés. Ces thèmes sont énoncés ci-dessous, avec une sélection d’éléments pour chacun.
Vision et leadership
- Le maire doit conduire la campagne de promotion du vélo afin de veiller à ce que celle-ci atteigne les objectifs du Conseil et de contribuer à promouvoir auprès du public le vélo comme un moyen de transport « cool ».
- À cause des craintes pour la sécurité, peu de personnes se risquent à affronter une circulation jugée hostile. L’établissement de nouvelles limites de vitesse et la réaffectation de l’espace routier apaiseraient les craintes des cyclistes potentiels.
- Il convient de fixer des priorités claires afin que les hauts fonctionnaires, les agences et les partenaires puissent réaliser un travail multidisciplinaire.
Image et identité
- Le vélo doit être perçu comme accessible aux personnes de tout âge.
- Certaines personnes n’aiment pas être étiquetées sous le terme de « cyclistes ». Elles préfèrent se dire usagers du « transport multimodal ». Le marketing social peut résoudre ce problème d’image d’« eux et nous ».
- La politique de promotion du vélo doit se focaliser sur les communautés défavorisées car elle peut améliorer leur accès à l’emploi.
- Les médias ont un rôle essentiel à jouer dans la promotion positive du vélo.
Vision du département des transports
- Un réseau cyclable complet doit être aménagé à travers des rues plus calmes.
- Le Conseil de la ville devrait tester différentes approches et réaliser davantage d’essais, par ex. en appliquant des « ordonnances de régulation expérimentale de la circulation ».
- Des pistes cyclables séparées de la circulation automobile – un aménagement qui nécessitera parfois une réaffectation de l’espace routier – seront nécessaires pour attirer les cyclistes potentiels et réduire les risques d’accidents.
Aménagement (et développement organisationnel)
- Le Conseil devrait mettre en œuvre un processus d’apprentissage interdisciplinaire bien construit.
- Lorsque des routes ou carrefours sont réaménagés, il faudrait veiller à les rendre accessibles aux piétons et cyclistes.
- Pas besoin de réinventer la roue : Bristol peut apprendre beaucoup d’autres villes européennes qui ont cherché à résoudre des problèmes similaires.
Le rapport d’examen de la Commission, qui contient des descriptions complètes des thèmes traités, est consultable en ligne (fichier PDF).
Le Conseil a estimé qu’il était crucial de prendre en considération ces thèmes clés dans la stratégie de promotion du vélo de Bristol, dont l’achèvement est prévu pour fin 2014. Un « plan de systèmes de sécurité routière sûrs », qui viendra compléter les politiques et mesures visant à réduire les dangers routiers pour améliorer la sécurité des cyclistes, sera mené en parallèle avec cette stratégie. Ce plan reste lui aussi à finaliser.
Le fait que les financements du gouvernement central sont encore en dents de scie est une difficulté pour la promotion du vélo à Bristol. Des investissements continus dans des infrastructures cyclables et dans le travail de changement des comportements doivent être maintenus sur toute une génération : c’est à ce prix qu’il sera possible de modifier les anciennes habitudes et d’aider la prochaine génération à opter pour des moyens de transport sains – un choix devenu facile.
Dans une ville où l’utilisation de l’automobile est la solution dominante depuis plusieurs générations, il est difficile de changer les comportements en place. Dans une certaine mesure, il en va de même pour les méthodes et pratiques du Conseil de la ville et des conceptions accordant une place centrale à l’automobile, deux facteurs qui avaient fait obstacle à la promotion du vélo.
Depuis que Bristol a reçu le Prix de la ville cycliste (2008-2011) et, plus récemment, a été désignée Capitale verte de l’Europe pour 2015, l’importance accrue qui a été attachée à la promotion du vélo a contribué à surmonter ces obstacles. De façon générale, la cause du vélo a besoin d’un leadership résolu de la part des dirigeants politiques et des hauts fonctionnaires. En 2012, l’élection par scrutin public d’un maire favorable aux cyclistes a largement contribué à promouvoir l’usage du vélo à Bristol.
- Scrutiny Report (fichier PDF)
- Bristol: State of the City 2013 (fichier PDF)